在并不遥远的未来世界里，网络游戏风靡全球，不过玩法可跟如今动动鼠标键盘的操作方式不太一样，而是将玩家的神经末梢接入，可以直接操作游戏角色，而操作的这些游戏角色，却都是活生生的真人游戏的开发商是亿万富翁肯·卡索（迈克尔·C·豪尔饰），他利用全球各地监狱里的那些死囚来当成玩家们在虚拟世界里的角色，这些死囚的命运完全掌握在了操纵他们的玩家手里，而肯·卡索对这些死囚们声称，只要获得30次胜利，那么你就能重获自由！西蒙（罗根·勒曼饰）是一个年纪轻轻的游戏狂人，在这款名为“杀人者”的游戏里他已经获得了不计其数的胜利，而他在游戏里操纵的角色则是凯伯尔（杰拉德·巴特勒饰）。每周西蒙都会操纵凯伯尔来对付一波又一波的敌人，在战场上搏斗杀戮，然后赢取胜利，渐渐的，凯伯尔成了这个游戏里人人皆知的英雄人物。而现实生活中的凯伯尔则是一名被陷害而进入监狱的可怜人，他怀着强烈的生存意志，必须要在这个游戏里生存下去，这样才有机会走到外面的世界，见到自己的亲人。可是凯伯尔也明白，如果单靠自己的力量，永远只能是一个被肯·卡索安排在虚拟游戏里的角斗士，想重获自由的机会极其渺茫，因此，他必须和西蒙合作，通过这个真人游戏的重重试炼。而肯·卡索自然也不会轻易的让凯伯尔完成30场游戏的胜利。这场用生命做赌注的游戏，究竟谁能笑到最后呢？