19世纪末期，“水牛”比尔和他的剧团在美国西部进行巡回演出，获得了极大的成功，不少著名人士纷纷加入剧团，总统夫妇对他们的演出也表现出浓厚的兴趣印第安人布尔极富表演天赋，因此虽是个囚犯，但比尔却破例将他吸收进剧团。自布尔担当主角后，剧团声名远扬。布尔的印第安人身份招致了一些人的非议，但比尔为了剧团的生存无视舆论导向，始终十分器重布尔，对他十分信任。比尔和布尔间也曾发生过不愉快，致使布尔负气离开了剧团，而比尔的慷慨和讲义气又使布尔再次回到剧团。比尔在布尔死后虽另找高手替代布尔的角色，但布尔在比尔心目中的地位却始终是无人可以比拟的。幕后制作《水牛比尔和印第安人》改编自阿瑟·艾普雷顿的舞台剧，在再现西部地域风貌和风俗人情的同时表现了当时艺术家的艰苦生活。由于导演罗伯特·阿尔特曼本人对印第安人的生活不如对艺人的生活熟悉，因此片中对19世纪末期美国艺人的生涯及其精彩的表演予以了出现了大量篇幅的描叙，同时烘托出人物的不同个性特征和相互间的关系。在1976年的第26届西柏林国际电影节上，此片获得金熊奖。